Un an avec Linux - Bilan

Peut-on travailler et être productif sous Linux dans un contexte de bureau ? Peut-on vivre sans Windows ? Bilan professionnel d’un an avec Linux.

Expériences d’un « utilisateur normal »

Un an déjà ? Ben oui, cela fait plus d’un an que j’ai commencé à goûter à Linux, et environ un an que je me suis débarrassé de ma dernière plate-forme Windows pour basculer à 100% dans le monde du Logiciel Libre (Linux et plus récemment FreeBSD pour quelques applications).

Si j’écris « utilisateur normal » dans le sous-titre de ce papier, ce n’est pas que je considère que les autres utilisateurs Linux ne soient pas normaux, au contraire ! J’ai juste voulu souligner que je ne suis pas informaticien ni développeur, « geek » ou « nerd », mais juste quelqu’un qui se sert de son ordinateur dans un cadre professionnel qui est bien éloigné de tout ça - commercial et marketing - et dans un contexte privé qui se limite à de la correspondance, un peu de suivi de budget familial, et quelques activités internet dont seul le fait d’héberger des sites à domicile pourrait éventuellement être retenu contre moi :) . Dans ce papier j’utiliserai le terme « utilisateur normal » dans ce sens.

Je fais donc de la « bureautique » : du traitement de texte, du tableur, du mail et des présentations. Et si les articles sur Linux abondent sur Internet, peu abordent la vie de l’utilisateur dans un environnement « réel », la vraie vie quoi. J’étais habitué à un environnement Windows, quasi-imposé chez mes employeurs précédents, et j’aimerais vous faire part de ma transition vers Linux.

Pourquoi cette démarche ? Suis-je un étudiant boutonneux, un révolutionnaire, un anarchiste, un bohème ? Ben non, à quarante ans, tout ça ne sont que des bons souvenirs :). J’ai essayé de décrire mes motivations - qui pourraient être les vôtres demain - dans un autre article.

Aussi, je ne vais pas entrer dans le débat idéologique Windows-Linux (en tout cas, pas dans ce papier), et je n’utilise pas pour ma part d’expressions telles que « M$ », « Windaube », etc. Je me limiterai à une description de mes expériences avec Linux, adressée à ceux pour qui l’ordinateur n’est qu’un outil, comme pour moi. Je ferai quelques comparaisons avec Windows : après tout, c’est le cadre de référence de beaucoup d’entre nous.

Avant d’aborder les détails, je répondrai d’abord à deux questions essentielles : Peut-on travailler normalement sous Linux ? et Peut-on « survivre » sous Linux dans un environnement où vos collègues, fournisseurs, clients et famille utilisent Windows ?

Oui et oui.

Voici comment et pourquoi.

Installation

Quand vous avez installé Linux Mandrake ou RedHat, ou GNU/Debian (une autre distribution Linux, dont l’installation est légèrement plus compliquée), vous avez également installé, en fonction des choix que vous avez fait pendant cette installation, un certain nombre d’applications : traitement(s) de texte, tableur(s), navigateur(s). Vous pourrez, au besoin, télécharger d’autre logiciels, on en reparlera ci-dessous.
Dans le cas de Windows, vous avez juste un logiciel de courrier électronique et un navigateur, et il vous faut une étape supplémentaire pour installer, par exemple, Microsoft Office qui intègre entre autres Word et Excel.

Conclusion : Match nul.

Petit détail tout de même : dans le cas de Windows, vous avez investi entre 400 et 800 Euros pour en arriver là, la facture Linux s’élève à 0 Euros.
Autre petit détail, l’installation de certains périphériques (imprimantes, scanners, sauvegarde sur bande magnétique) prend parfois plus de temps sous Linux que sous Windows.

Convivialité

Oh, il y a bien sûr des petites différences, et il y a des habitudes qui se créent qui font que l’on peut préférer telle interface à une autre. Exemple : la plupart des interfaces pour Linux proposent plusieurs « bureaux » que l’on pourrait comparer à des « méta-fenêtres » ; ça n’a l’air de rien mais qu’est-ce que c’est pratique ! Mais franchement, l’utilisateur s’adaptera toujours à son outil, et ce d’autant plus facilement que l’on peut paramétrer son interface (un peu sous Windows, beaucoup sous Linux) pour qu’elle soit la plus agréable possible. Ou plus précisément : pour qu’elle vous gêne le moins possible. Après tout, une interface, comme un système d’exploitation, n’est pas un but en soi. Enfin, pour l’utilisateur normal.

A l’écran, le traitement de texte d’OpenOffice.org. Franchement, ce n’est effrayant que par sa banalité, non ?

Conclusion : Match nul.

Applications

En partant du principe que vous connaissez déjà Windows, vous devez être plus ou moins familier avec les deux principaux logiciels de Microsoft : Word et Excel, les deux produits leaders sur leurs marchés respectifs. Ces applications ont été traduites (« portées ») pour Macintosh (je crois me souvenir qu’en réalité, elles ont été développées pour Mac, et traduites pour Windows par la suite, peu importe, c’est anecdotique), mais pas pour Linux.

Il existe un très grand nombre de logiciels bureautiques pour Linux, par exemple la suite KOffice (KWord, Kspread, KChart, KPresenter), d’autres logiciels comme Abiword (traitement de texte), etc., beaucoup trop pour les citer tous ici. J’en ai essayé beaucoup (tous ceux cités ici, et quelques autres), et la première conclusion saute tout de suite aux yeux : il n’y en aucun parmi ceux-ci qui arrive à la hauteur de Word ou Excel quand on regarde le nombre de fonctions, options et autres possibilités offertes. D’autre part, et c’est lié bien entendu, ils sont tous beaucoup plus faciles à maîtriser et à utiliser, et franchement, qui peut affirmer qu’il utilise toutes les fonctions de Word et/ou Excel ?

Non, c’est ailleurs que le bât blesse : La compatibilité avec les formats de Word et d’Excel : si vous ne pouvez pas écrire, ou pire, lire des documents au format « .doc » pour Word et « .xls » pour Excel, vous êtes isolé dans un monde qui a de facto hissé ces formats au niveau de standard universel. Je vous conseille d’ailleurs de lire cet excellent article d’ARNO* sur uZine à ce propos, c’est très édifiant.

Ce n’est pas ici que je vais entrer dans la polémique sur les formats propriétaires, ceci est juste un constat sans jugement de valeur. Heureusement qu’il existe une solution (deux même, elles sont intimement liées) : la suite bureautique OpenOffice.org, que l’on peut trouver (gratuitement) sur le site du même nom, et la suite StarOffice, éditée et commercialisée (oui, il s’agit d’un produit payant) par Sun Microsystems. Ces deux suites - quasiment identiques, elles se basent majoritairement sur les mêmes sources - n’offrent pas seulement une compatibilité totale avec les formats de Microsoft, elles proposent en plus la même richesse fonctionnelle - voire plus - que la suite bureautique de de la « firme de Redmond » comme on dit.

Pour juger par vous-même, je vous invite à visiter le site de OpenOffice.org et/ou de télécharger ce tutoriel sur le site de Framasoft (format « .pdf »). Mieux ! Cette suite a été « portée » sur plusieurs plate-formes, et il y a une version pour Windows. Cette version étant un logiciel libre (et gratuit) aussi, vous pouvez le télécharger maintenant et le tester vous-même. Et, pourquoi pas, le garder.

Conclusion : Match nul.

Toutefois une petite reproche personnelle à la suite OpenOffice.org : l’absence de correcteur de grammaire. Absence compensée par la disponibilité gratuite d’un correcteur d’orthographe et des thésaurus dans une cinquantaine de langues)

Stabilité

Or, le fait de pouvoir récupérer au moins les données des autres applications (et celles de l’application « plantée » jusqu’à la dernière sauvegarde) est plus important pour moi que le prosélytisme vu sur différents sites. Dans le premier cas, cela influe directement sur mon travail. Dans le deuxième, c’est une question d’ordre idéologique qui m’apporte certes beaucoup de satisfaction, mais rien à manger.

La même chose est vraie pour les fichiers stockés sur le disque dur. Windows utilise un système de fichiers (NTFS) qui est performant, mais victime de « fragmentation », ce qui rend le système plus lent et plus fragile. Les systèmes de fichiers utilisés par Linux, notamment les plus récents (ext3, Reiserfs, xfs), ne connaissent pas ce problème. Or, le fait de savoir que mes données sont bien stockées, dans une structure solide, est plus important que tous les discours philosophiques. Ceci dit, je fais des sauvegardes quand-même.

Un dernier mot sur la stabilité : si vous avez un serveur (de fichiers, de courrier, de sites web, etc), il est primordial que celui-ci fonctionne 24/7, sans panne, sans redémarrage, sans souci et sans intervention. Jetez donc un coup d’oeil sur les statistiques des serveurs le plus longtemps en service sans redémarrage. Ces statistiques donnent également le système d’exploitation des serveurs en question, c’est assez parlant. Mon expérience personnelle ne l’est pas moins (sur ma micro-échelle à moi) : Mon propre serveur web a redémarré deux fois, la première fois après 50 jours suite à une panne de courant, la deuxième fois, 120 jours plus tard, parce que j’ai déménagé mon serveur sur une plate-forme FreeBSD. [4]

Conclusion : Linux bat Windows par KO.

Sécurité

Pendant que l’on y est, laissez-moi donner mon point de vue sur deux fausses argumentations qui voudraient que Linux soit aussi vulnérable, voir plus, que Windows. Arguments dont les mauvaises langues disent qu’ils seraient développés par les services de communication de Microsoft, ce que je ne crois pas forcément, mais bon.

Windows est plus attaqué que Linux parce qu’il y a infiniment plus d’ordinateurs qui tournent sous Windows que sous Linux. Sous-entendu : « le pirate qui veut lancer un virus/commettre un autre méfait a intérêt à le faire pour Windows, il se propagera beaucoup plus et plus vite ». Ceci me semble faux pour au moins deux raisons :
D’abord parce que Linux est structurellement sécurisé. Des failles existent bien sûr, rien n’est parfait et encore moins un ordinateur, mais les failles de Linux ou celles des applications qui tournent sur Linux sont les exceptions. Windows est, de par son design, fondamentalement vulnérable, ses failles sont la règle.
Ensuite, j’admets l’argument que plus d’ordinateurs tournent sur Windows que sous Linux, et je le retourne : plus de serveurs web tournent sur Linux (et surtout BSD) que sur Windows. Or, qu’est-ce qu’il est plus vulnérable qu’un serveur web, ordinateur connecté en permanence à Internet ? Linux devrait donc être une cible privilégiée. Et pourtant, les « exploits » sont plutôt rares. CQFD.

Linux est plus vulnérable parce que ses sources sont publiques ; toute personne malveillante peut se les procurer pour créer quelque choses de méchant. Sous-entendu : « les sources de Windows sont secrètes, donc elles sont plus sûres ». De nouveau, cela me paraît fallacieux. D’abord parce que celui qui a les « compétences » pour créer un virus/troyen/autre nuisance ne reculera pas devant la rétro-ingénierie (reversed engineering) des codes de Microsoft (oui, c’est interdit par la loi, mais croyez-vous qu’il soit à ça près ?), ensuite la « publicité » des sources ouvertes fait que, en cas de faille, la très grande communauté internationale de développeurs peuvent unir leurs forces pour réparer cette faille (dans le cas d’une faille chez Microsoft, il n’y a que les développeurs de Microsoft qui sont en mesure de le faire, à condition que (a) ils reconnaissent la faille, (b) ils estiment qu’elle doit être réparée et (c) ils sachent le faire). [5]
Et finalement, je suppose que, depuis le temps qu’ils existent, des plans détaillés de coffres-forts sont disponibles quelque part, avec le fonctionnement des clés (réflexion faite, il suffit de regarder une clé de près pour avoir une idée précise sur le fonctionnement de la serrure). Est-ce que cela nous permet pour autant d’ouvrir n’importe quel coffre-fort ? Non bien sûr.

Conclusion : Linux bat Windows par KO.

Sauf si votre ordinateur n’est pas connecté à Internet, et seules des personnes de confiance ont un accès physique à votre ordinateur, au quel cas Linux concède un match nul.

Service Après-Vente

Les utilisateurs Windows comme les utilisateurs Linux ont accès a des myriades de sites internet consacrés aux différents OS [6], et aux problèmes que l’on peut rencontrer. Bon, c’est moins utile quand votre problème concerne justement l’accès à internet, mais dans tous les autres cas de figure il suffit, par exemple, de taper le contenu d’un message d’erreur dans votre moteur de recherche favori pour trouver des messages de gens qui ont rencontré le même problème que vous, et avec un peu de chance vous y trouverez également la solution. Et au cas ougrave; vous ne la trouvez pas, vous pouvez poser votre question sur un site qui vous semble traiter le genre de problème que vous venez de rencontrer, et neuf fois sur dix, grâce à la solidarité des internautes, vous voilà dépanné (ceci est valable aussi bien pour Linux que pour Windows).

Et puis, il y a bien entendu le SAV du fabricant, du vendeur, de l’éditeur. Tous ont des sites plus ou moins en fran&ccedilais, plus ou moins bien étoffés et plus ou moins faciles à explorer. Mais si l’on veut parler à quelqu’un pour avoir de l’aide ?

Dans le cas de Microsoft, il y a un petit feuillet qui était dans la boîte de « XP - version Familiale » de ma filleule. S’agissant d’une version OEM - livrée avec l’achat d’un nouvel ordinateur - Microsoft s’est bien gardé d’indiquer un numéro de téléphone d’assistance en ligne (à y regarder de plus près, il n’y a même pas d’adresse !), et renvoie l’utilisateur vers le fabricant du matériel pour toute aide. Il y a bien un numéro de téléphone qui sert pour « activer » le produit, mais il est caché quelque part dans le système lui-même.

Bon, si on achète Windows directement, il doit bien y avoir un service d’assistance téléphonique avec des vraies personnes ? Oui, même que (après quelques recherches), on découvre que : « Vous possédez un produit Microsoft vendu en boîte, de la gamme « applications bureautiques », « systèmes d’exploitation personnels », « outils de développement » ou « jeux, titres multimédia et accessoires (...) L’ Assistance Utilisateur et l’Assistance pour les Développeurs vous permettent d’adresser à nos équipes techniques deux demandes de support technique ou « incidents » par produit acheté. »
(Source mais j’ai dû passer par une autre page avec un bouton « J’accepte » avant d’arriver là)
On a le droit à deux demandes de support ? Sans blague. C’est comme le génie qui vous accorde trois voeux. Enfin, sans commentaire. Ils doivent être débordés sinon.

Et si vous avez plus de trois voeux, pardon, deux demandes de support ? Eh bien, il y a la « Care Desk » [7] à 549 Euros HT, comprenant les droit d’entrée et 20 « unités de service », et 130 Euros HT les 5 « jetons » supplémentaires. Si le « Care Desk » n’est pas assez bon pour vous, il y a également le « Microsoft support Professional » qui vous offre la réassurance de savoir qu’une aide compétente est toujours à votre disposition pour vous aider dans les phases complexes de réalisation de vos projets. Tarif : Lot de 5 incidents : 2000 Euros (13.119,14 FHT). Ça, c’est pour l’assistance par téléphone. Il y a une remise de 25% pour une assistance par mail. (tout ceci est véridique au moment ougrave; j’écris ces lignes, vient du site de Microsoft, si vous ne pouvez pas y accéder par le lien ci-dessus, faites donc Microsoft Support France (vous remarquerez au passage que « La transmission de ces articles à des sociétés tierces est interdite. » mais comme vous n’êtes pas une société tierce mais un ami de longue date, &ccedila devrait aller), cliquez ensuite sur « Offres de Support » (dans la colonne de gauche), et voilà la panoplie des services Microsoft).

Bon, désolé, je me suis un peu moqué de Microsoft, et ce bien malgré moi, je ne suis pas comme &ccedila d’habitude. Après tout, l’utilisateur a bien payé pour se le procurer (prix trouvé sur internet en janvier 2004 : 250 Euros pour XP Pro non-OEM, et rappelons-le, sans aucun logiciel bureautique), pourquoi il ne payerait pas pour le faire fonctionner ?

Mais rétablissons l’équilibre en nous penchant sur le cas de Linux. A ma connaissance, il y a quatre sociétés qui commercialisent des distributions Linux (tout en vous permettant de les télécharger gratuitement aussi, bien entendu (et la même version, il n’y a pas de « light » ni « bridé »), mais vous voyez bien que le monde du logiciel libre ne recule devant rien : avec un peu d’effort, vous pouvez même acheter des sources libres. Plus précisément, vous achetez du service. Et plaisanteries à part, cela peut avoir un intérêt pour des sociétés, des professions libérales ou encore des artisans) : Mandrake, RedHat, SuSe et SCO/Caldera. Je ne connais pas bien SuSe ni RedHat, et SCO/Caldera s’est récemment converti en société procédurière en tentant de pervertir le contexte juridique du « GPL » qui est à la base du logiciel libre (« Open Source »). Je parlerai donc juste de Mandrake :

Si vous achetez Mandrake 9.2 ProSuite, à partir de 199 Euros, vous avez le droit à « 90 jours de support à l’installation par mail et 5 unités de support téléphonique valides 60 jours » (source). La version « serveur », support illimité pendant un an, est à 1499 Euros. Sinon, le support téléphonique « utilisateur normal » est en gros au même tarif que celui de Microsoft (y compris si vous avez téléchargé le produit gratuitement).

Pour résumer un peu tout &ccedila : quelque soit l’OS que vous choisissez, vous avez plusieurs possibilités de support, allant du support gratuit communautaire sans garantie jusqu’au support professionnel payant. Hormis la mise de départ de 250 Euros pour le produit de Microsoft (montant qu’il convient de multiplier au moins par deux si vous voulez disposer d’un logiciel bureautique en plus de votre fond d’écran), le coût du SAV est, disons, comparable.

Conclusion : Linux gagne par décision d’arbitre parce que, quoi qu’il arrive, vous dépenserez au moins 500, voire 700 Euros de plus pour un système Windows équivalent, que vous ayez des soucis techniques ou non.

Conclusions générales

Sauf que...

Sauf que ça fait un an que je le fais et que cela ne gêne nullement mon travail (ça ne l’améliore pas non plus, taper une connerie sous Linux revient au même que d’en taper une sous Windows), et je bénéficie en plus de stabilité et sécurité accrues. Que cela soit en outre gratuit est un bonus non-sollicité, j’ai bien acheté Windows (plusieurs fois), Word et Excel (une fois chacun) sur mes propres deniers.

Sauf que, sur six critères pratiques, Linux gagne deux fois par KO et une fois sur décision d’arbitre.

Et sauf que, même s’il y a « Match nul » selon mes critères subjectifs dans trois domaines élémentaires (subjectifs aussi, choix juste basés sur les exigences d’un utilisateur professionnel), et une petite victoire de Linux sur Windows dans le SAV, les deux domaines ougrave; Linux domine Windows de la tête et des épaules - dans un environnement bureautique ! - sont suffisamment cruciaux pour justifier le choix de Linux si vous l’avez déjà fait, et pour envisager sérieusement de migrer si vous êtes encore sous Windows.

Et sauf que, paramètre volontairement écarté de cet article, Linux est libre. Linux ne vous surveille pas. Linux ne transmettra pas de données privées à des tiers à votre insu. Linux ne fait pas de DRM. Linux ne vous considère pas comme un criminel potentiel. Voilà c’est dit, c’était plus fort que moi !